Le plus vieux cristal terrestre connu à ce jour !

4 février 2014 – Planète info

Une équipe internationale de scientifiques a réussi à estimer l’âge du plus vieux cristal terrestre connu jusqu’à ce jour : un cristal de zircon qui a plus de 4,4 milliards d’années !

Cette gemme témoigne de la naissance de la croûte terrestre, peu de temps après la formation de la Terre et repousse encore un peu plus les limites de l’apparition de la vie sur notre planète. Ce petit cristal de zircon[1] a été découvert à l’est de l’Australie, dans le Jack Hills une région connue pour être le meilleur emplacement pour trouver et étudier des roches qui remontent aux premiers instants de la Terre. Le zircon étudié a été extrait en 2001 d’un affleurement rocheux. Il est minuscule avec une taille équivalente à seulement deux fois le diamètre d’un cheveu humain. Jusqu’à présent, les plus anciens zircons terrestres avaient été retrouvés dans la formation Narryer Gneiss Terrane du craton Yilgarn, en Australie occidentale, avec un âge estimé à 4,404 milliards d’années. Le record vient donc d’être battu avec un zircon dont l’âge a été estimé à 4,4 milliards d’années, soit seulement 100 millions d’années après la formation de la Lune par un impact colossal d’un astéroïde de la taille de la planète Mars avec la Terre (4,5 milliards d’années). Ceci montre que la croûte terrestre s’est formée assez rapidement, 160 millions d’années seulement après la formation de notre planète (4,56 milliards d’années), indique le Professeur John Valley, spécialisé en géosciences à l’Université de Wisconsin-Madison (Etats-Unis), à l’origine de cette datation avec ses collègues. Cette découverte suggère que la présence d’une terre primitive relativement froide pourrait être apparue plus tôt que les estimations précédentes. Or, cette terre primitive aurait connu des températures suffisamment basses pour permettre l’apparition des océans et même de la vie. Les premiers instants de la Terre était en effet particulièrement chaotiques : cette période de l’histoire géologique est connue sous le nom d’Hadéen, en référence au dieu grec des enfers Hadès : océan de magma, bombardement météorique, les conditions y étaient littéralement infernales. © : notre-planete.info d’après Andree Valley Or, si la croûte terrestre s’est formée il y a 4,4 milliards d’années, cela « suggère que la planète était peut-être capable de soutenir la vie microbienne il y a 4,3 milliards années » indique le professeur John Valley. Pour le moment, « nous n’avons aucune preuve que la vie existait à l’époque. Mais rien ne permet de penser que la vie ne pouvait pas exister sur la Terre il y a 4,3 milliards d’années » a-t-il ajouté. Rappelons qu’il y a seulement quelques mois, Nora Noffke de l’Université Old Dominion (Virginie, Etats-Unis) et ses collègues avaient découvert la présence d’une vie microbienne dans une roche datée de 3,48 milliards d’années… Cette signature de la vie est aujourd’hui la plus ancienne jamais retrouvée. Cette nouvelle datation permet de repousser encore une fois les limites de la vie : « l’une des choses qui nous intéressent vraiment, c’est : quand la Terre a-t-elle pu accueillir la vie ? Quand s’est-elle suffisamment refroidie pour que la vie puisse émerger ? » s’interroge John Valley. Notes Le zircon est un minéral du groupe des silicates, plus précisément des nésosilicates. Sa formule chimique est ZrSiO4, il s’agit de silicate de zirconium naturel. Il forme des cristaux, et il est considéré comme une gemme semi-précieuse en bijouterie. Référence John W. Valley, Aaron J. Cavosie, Takayuki Ushikubo, David A. Reinhard, Daniel F. Lawrence, David J. Larson, Peter H. Clifton, Thomas F. Kelly, Simon A. Wilde, Desmond E. Moser & Michael J. Spicuzza ; Hadean age for a post-magma-ocean zircon confirmed by atom-probe tomography ; Nature Geoscience (2014) doi:10.1038/ngeo2075

Auteur Christophe Magdelaine / notre-planete.info.

Source :

http://www.notre-planete.info/actualites/3953-record-roche-age-Terre